日前香港富商於台灣遭綁架，歹徒為使警方難以追查，要求以「比特幣」(Bitcoin)支付贖金，創下國內首見案例。使得虛擬貨幣的發展和管制，再度引發討論。
隨著資通科技快速進展，現實與虛擬世界的分隔已日漸模糊，不僅貨幣的使用已漸轉為數位形式，如電子錢包、儲值卡、信用卡等，虛擬貨幣的崛起更挑戰了法定貨幣的地位。
依歐洲央行的分類，「虛擬貨幣」有三種：第一類屬「封閉型」，使用者在虛擬世界賺取虛擬貨幣，並在虛擬世界中消費，例如：線上遊戲的「遊戲幣」；第二類是「單向貨幣流」，由現金購買虛擬貨幣，用以換取虛擬商品或服務，例如：用來兌換社交軟體貼圖的代幣；第三類則為「雙向貨幣流」，虛擬與實體貨幣間可自由兌換，如「比特幣」即屬之。
「比特幣」特別之處，在於採用「去中心化」的設計，以「點對點」(P2P)計算方式，讓使用者之間可以獨立運作，無須仰賴中央銀行或私人電子公司的發行管理；且採總量限制，透過電腦進行複雜運算獲取比特幣，但發行數量將逐年遞減；再加上交易成本低廉，使比特幣在網路消費市場及央行體系薄弱的國家廣受歡迎，並迅速發展。
2010年，首度有使用者以1萬單位的比特幣購買一份pizza；2011年「維基解密」等若干企業宣布接受比特幣捐款；2013年，德國政府認可比特幣作為合法貨幣，加拿大出現全球第一台比特幣的ATM，比特幣兌美元的價格一度飆升至1比1,250美元的歷史高點。相較3年多前第一次交易，其漲幅超過150萬倍！
但隨後，比特幣最大交易平台之一的Mt.Gox公司遭惡意程式入侵，並宣布破產，比特幣一路暴跌至約1比200美元，也引發泡沫化的疑慮。但這並未阻止比特幣的發展，近年來比特幣價格已日趨穩定，且有越來越多企業接受以比特幣支付。今(2015)年10月22日，歐盟最高法院(Court of Justice of the European Union)更裁定比特幣為「貨幣」而非商品，因而無須繳納增值稅。
台灣資訊產業活力旺盛，民間的新創事業早已開始布局，包括上游獲取比特幣的「挖礦公司」、中游的比特幣「交易平台」及下游的「支付公司」等，更有超商已率先提供購買比特幣的服務。
然而，目前央行僅將比特幣定位為「虛擬商品」而非貨幣，且相關法令也付之闕如。其可能衍生的問題如下：
首先，由於比特幣「匿名化」及「去中心化」的特性，使交易難以追蹤，容易成為洗錢、詐騙等犯罪行為的工具。再者，在比特幣的「變現性」與「支付力」日益強大的情況下，其與貨幣的差異已越來越小，引發許多人將比特幣視為投資標的。但比特幣的兌換、存放平台，卻不如一般金融機構受法令嚴格管制，使投資者風險大增。
另一方面，就產業發展而言，比特幣所代表的虛擬貨幣崛起，或將成為下一個創新產業的契機。過去由於法令的限制，台灣在電子支付領域已大幅落後大陸及歐美。可見，法令的一味限制可能扼殺產業生機！
「比特幣」的興衰仍有待觀察，但「虛擬貨幣」已是數位時代的趨勢。有關單位除須審慎評估以維護消費者權益及市場秩序外，也應站在科技發展的高度，盡速研擬相關政策及法規，使台灣創新事業得以一展長才！
作者介紹：現任立法委員李貴敏，從知名跨國智財、併購、專利的執業律師，一頭栽進國會殿堂，以法學的專業背景，專注於公共事務的立法正義。熱情活力十足的她，不僅在交大科法所、東吳EMBA任教授業，現更與卡優新聞網合作，將其理念、思維與情感，透過文章與國人溝通、分享。
《本專欄固定每週二刊出》
【2015-11-10 卡優新聞網】https://betawebcloud.starwin.me
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